ServiFutbol

Anoche no se vio al mejor Athletic en Portugal, pero el destino ha querido que los bilbaínos tengan un menú más que apetecible antes de dar el paso a la gran final de Bucarest: una nueva remontada ante su afición en San Mamés.

El fútbol es así. Por múltiples factores, al Athletic de Bilbao no le salió anoche un partido tan redondo y brillante como en Old Trafford o en Gelsenkirchen. Una mala noche en Europa puede dejarte con las manos vacías no solo en una temporada, sino también para la siguiente, pues el periplo de los de Marcelo Bielsa en Liga se ha visto muy condicionado por las intensas resacas europeas que ha tenido que sufrir desde principios de 2012.

Igual que Barcelona y Real Madrid tuvieron un mal día en la ida de las semifinales de la Champions League, el Athletic también lo tuvo anoche en Lisboa. Se trata de partidos de altos vuelos en los que la presión y lo mucho que se juega el rival en su feudo, sumado al azar de los detalles que siempre ha condimentado la salsa del fútbol, dan lugar a encuentros rocosos e incómodos en los que cada uno tiene que saber jugar muy bien sus cartas para que el resultado no suponga un revés definitivo.

Pero para eso están los partidos de vuelta. El 2-1 que se vivió ayer en el José Alvalade fue casi idéntico al que disputaron los pupilos de Bielsa en dieciseisavos de final ante el Lokomotiv. Iker Muniain avanzó a los vascos en Moscú, pero los rusos acabaron remontando 2-1 en el segundo tiempo. Anoche, fueron Emiliano Insúa y Diego Capel quienes remontaron el 0-1 inicial de Jon Aurtenetxe. En deciseisavos, el mismo Muniain fue el autor del 1-0 en San Mamés que le permitió a los vizcaínos visitar Old Trafford en los octavos de final.

A partir de octavos de final, vino el período de máximo auge emocional de los leones. Firmaron dos choques de ida históricos a domicilio ante Manchester United y Schalke 04 con un 1-3 y un 2-4 respectivamente que dejaban muy encarrilados tanto los octavos como los cuartos para los partidos de vuelta en La Catedral. Los 180 minutos de eliminatoria ante el United, además, fueron todo un recital de fútbol combinativo y sacrificado con el sello del Loco, que pudo ver como los suyos colmaban las posibilidades que están al abasto de sus recursos en el momento de más auge motivacional.

Una competición muy larga

La eliminatoria contra los alemanes no fue tan brillante a nivel de juego, pero los cuatro goles que anotaron los zurigorri en Gelsenkirchen evidenciaron que el Athletic tiene un enorme trabajo de fondo desde la llegada del ilustre técnico argentino. Anoche, ante un rival de menor envergadura, el Bilbao se mostró menos crecido que en los compromiso anteriores quedando alejado del pleno apogeo que alcanzó hace un mes.

Sin embargo, con una eliminatoria que ha empezado igual que la del Lokomotiv, el Athletic lo tiene todo de cara para completar la remontada en San Mamés, donde el equipo incómodo será un Sporting que ayer se vio muy incentivado por el hecho de jugar en un coliseo sportinguista que ha visto ganar a los suyos en ocho partidos de ocho en esta Europa League.

La competición es muy larga y no se pueden ofrecer siempre las máximas prestaciones, pero la semana que viene el Athletic, igual que Barça y Madrid, juega la semana que viene un partido vital para decidir si el gran esfuerzo realizado hasta la fecha será como el de la mayoría, en vano, o si bien terminará en el delirio y la gloriosa culminación de lo que para los vascos ya es un gran éxito: estar entre los mejores de Europa.