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Turno en nuestra sección para 'O Rei', el jugador al que muchos consideran sin discusión el mejor que ha existido y cuyo nombre siempre aparece en el 'top 4' de la historia.

Señalar al mejor futbolista de la historia es una tarea tan irrealizable como, seguramente, injusta. No puede haber un solo 'mejor jugador', para empezar porque los porteros y los defensas siempre quedan excluidos de esas clasificaciones. Y todavía no ha habido equipo que haya ganado un torneo sin nadie en la retaguardia... Pero, realizadas esas consideraciones previas, hay que admitir que, generalmente (salvo en Argentina), suele señalarse como el número uno de la historia del fútbol a Edson Arantes do Nascimento (Três Corações, 23 de octubre de 1940), más conocido como 'Pelé' (aunque, curiosamente, en su casa le apodaban Dico). Motivos para ello los hay, y de sobras.

Para empezar porque los propios ganadores del Balón de Oro le eligieron como mejor jugador del siglo XX en una votación realizada en el año 1999. Los mejores, eligiendo al mejor. Parece justo. Para continuar porque es el máximo goleador de la historia del fútbol con más de 1.000 tantos anotados. Y para terminar porque nadie ha igualado su proeza de ganar tres Mundiales, el primero de ellos, en Suecia '58, con solo 17 años y anotando dos goles en la final. Vicente Feola, seleccionador de aquella canarinha, se arriesgó llevando al joven Pelé a la fase final cuando apenas llevaba unos meses como profesional, y acertó de pleno.

Su temprana irrupción en el fútbol supuso un 'bomba' que llevó a su equipo, el Santos, a realizar giras por todo el mundo, incluyendo África. Todos querían ver en directo a semejante prodigio. Así que, pese a la escasez de comunicaciones de la época, el nombre de Pelé pronto fue sinónimo de gol. Cosa que terminó provocando problemas al jugador. En primer lugar en el plano físico, pues la carga de partidos y viajes a la que era sometido llegaron a resultar insanas. Por otro lado, porque los defensas cada vez le conocían mejor y cargaban más duro contra él.

Así en 1962, en su segundo Mundial, apenas pudo jugar tras resultar lesionado en el partido ante Checoslovaquia. Pero el nivelazo que en aquella época tenía Garrincha (alguna vez hablaremos de él en esta sección) bastó para que la canarinha revalidara el título y Pelé se convirtiese en el bicampeón del mundo más joven de la historia. La dureza empleada contra el atacante se repitió cuatro años más tarde, en Inglaterra '66, donde no pudo disputar más que la fase de grupos al caer lesionado en el duelo ante Portugal por la dureza del defensa Morais.

Pelé llegó a retirarse de la selección tras aquel Mundial pero, por suerte, reconsideró su decisión antes del Mundial del '70, donde lideraría a la selección canarinha más espectacular de todos los tiempos, el famoso equipo en que Mario Lobo Zagallo alineaba a la vez hasta cinco jugadores que en sus clubes jugaban en la posición de '10': Tostao, Rivelino, Jairzinho, Gerson y el propio Pelé. En realidad, aquel Brasil sigue siendo considerado por muchos como el mejor equipo que ha existido. Su exhibición durante todo el torneo fue brutal, incluida la final en la que golearon a Italia por 4-1. Pelé levantaba así su tercera Copa del Mundo.

Evidentemente, la leyenda de Pelé se ha fraguado en los Mundiales, en parte porque a nivel de clubes siempre se mantuvo fiel al Santos, declinando dar el salto a Europa. Con Pelé, el Peixe llegó a convertirse en el mejor club del mundo, ganando dos Intercontinentales seguidas en 1962 y 1963, además de una larga lista de títulos locales. De hecho, si Pelé no fue a la postre hombre de un solo club fue porque, tras retirarse por primera vez, en 1974, realizó una serie de malas inversiones que le obligaron a calzarse de nuevo las botas para hacer caja. Juve, Real Madrid o Milan pelearon por su fichaje pero finalmente se decidió por el Cosmos de Nueva York, donde jugó dos años y contribuyó a la difusión del fútbol en EEUU.

1283 goles en 1367 partidos

No hay mejor dato para definir a Pelé que su marca goleadora como profesional: 1283 goles en 1367 partidos (760 en duelos oficiales). Con Brasil firmó 77 dianas, lo que aún hoy le mantiene como mejor realizador de siempre. Como curiosidad, su gol 1000 lo hizo de penalti ante el Vasco (el portero era el argentino Edgardo Andrada), aunque en un recuento posterior se supo que el milésimo tanto había llegado algún partido antes, y que, en realidad, ése era el 1002. No obstante, se ha dado por bueno que el gol 1000 de Pelé fue el mencionado en primer lugar.

Entre tanto gol parece imposible resaltar solo uno, aunque Pelé ha solido señalar como el mejor el bautizado como 'Gol de los cuatro sombreros', anotado en 1959 y del que solo existen artículos, narraciones y una representación virtual realizada por ordenador. Se trata de un tanto al Atlético Juventus en el que Pelé superó sucesivamente a cuatro rivales con cuatro sombreros, incluido el portero, para marcar a puerta vacía de cabeza. Por otro lado, en Maracaná hay una placa conmemorativa de otro golazo firmado por Pelé en aquel estadio ante el Fluminense en 1968, una obra de arte en la que el delantero agarró el balón en su propio campo y anotó tras superar ¡a siete rivales! Es conocido como 'El gol de la placa'.