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Figo ha sido uno de los mejores extremos diestros de las últimas décadas. Una combinación de elegancia, bravura y estilo que le han convertido en uno de los jugadores más importantes de la historia de Portugal.

Luis Filipe Madeira Caeiro (Lisboa, 1972) formó parte de una hornada de futbolistas portugueses nacidos a principios de los años 70, a la que también pertenece otro ilustre como Rui Costa. Ambos poseían el clásico estilo preciosista característico del mediocampista portugués. Pero, en sus inicios, también arrastraban una cierta fama de indolencia, que en muchos casos no favorecían la progresión de las perlas salidas de la cantera portuguesa.

Figo se encargó de romper con el pasado y devolvió al futbol de su país al primer nivel a lo largo de una trayectoria de grandes éxitos en varios de los clubes más importantes de Europa. Luis comenzó a despuntar en las categorías inferiores del Sporting de Lisboa. Pronto, media Europa fijaba sus ojos en el extremo lisboeta. En 1994, su selección se quedaba fuera del Mundial de Estados Unidos, y no podría lucir junto a Vítor Baia, Fernando Couto y el mencionado Rui Costa.

Figo conquista el Camp Nou

En 1995 vivió uno de sus dos veranos calentitos. Una duplicidad de contratos con dos clubes italianos, Parma y Juventus, le llevó de rebote al Barça de Cruyff, quien no obstante, había manifestado interés por aquel hábil extremo del Sporting. Su primera temporada en el Camp Nou fue la última del técnico holandés.

La llegada de Bobby Robson, acompañado de Ronaldo entre otros, permiten a Figo vivir uno de sus mejores años de azulgrana que terminan con un doblete, ganando la Copa del Rey y la Recopa de Europa, esta última frente al París Saint Germain de Raí. La Liga, sin embargo, se le escapa por poco.

Figo con 24 años, ya era un jugador consagrado, que día a día manifestaba una mayor progresión. La banda derecha era suya, y sus fantásticas fintas, centros medidos, y disparos desde larga distancia empezaban a ser su seña de identidad.

Se va Ronaldo y llega Rivaldo. Louis van Gaal es el encargado de lidiar con un plantilla de estrellas. Figo, junto con el 10 brasileño, Kluivert y Luis Enrique forman una línea de ataque descomunal que fue clave para uno nuevo doblete en 1998, y para repetir Liga al año siguiente.

La afrenta del primer galáctico

Tras un año en blanco, el lisboeta escucha los cantos de sirena que llegaban del candidato a la presidencia del Real Madrid, Florentino Pérez. Tras varias semanas de enorme tensión el jugador confirma su fichaje por el conjunto madridista. Florentino pagaba los 10.000 millones de pesetas que costaba su cláusula de rescisión, siendo el primer galáctico del empresario madrileño.

Para la afición culé fue una afrenta histórica y para el Real Madrid la primera piedra del ambicioso proyecto de Florentino. Figo se convirtió en persona non grata en Barcelona y tuvo que sufrir en su paso por el Camp Nou varios partidos de triste recuerdo.

Pero el extremo portugués mantuvo un alto nivel en sus primeros años en el conjunto blanco, ganando además dos Ligas. La llegada del jugador al Real Madrid, tuvo un evidente eco mediático y permitió a Florentino llegar a la presidencia, pero también fue una buena inversión y allanó el camino para conquistar la novena Copa de Europa en 2002, única conseguida por el lisboeta.

Salto de calidad de Portugal

Su relación con el combinado nacional fue muy fructífera. En sus inicios y junto a sus compañeros de generación, ya había conseguido títulos de prestigio como el Mundial sub-16 y el Mundial sub-21 en 1991.

A pesar de quedarse fuera de las citas Mundialistas de 1994 y 1998, Portugal ya mostró un alto nivel en la Eurocopa de Inglaterra de 1996 donde llego a semifinales. Cuatro años más tarde repetiría éxito, cayendo a las puertas de la final, esta vez con Francia.

En 2002, Figo vive uno de sus grandes fracasos. Portugal llegaba a Corea y Japón con ganas de brillar tras casi 20 años fuera de los mundiales. Un grupo sencillo no parecía ofrecer dificultades a los portugueses, pero dos derrotas inesperadas ante Estados Unidos y Corea dejaban fuera a los de Figo.

En 2004, como anfitriona, Portugal aspiraba a todo, pero se tropezó con la revelación del torneo en la final. Grecia dejó sin Eurocopa a Figo. Dos años más tarde el extremo lisboeta abandonó la selección en todo lo alto tras caer en semifinales del Mundial de Alemania con un gol de su ex compañero Zidane.

Última parada: Milán

Con 32 años, Figo abandonó España rumbo a Italia. Parecía que su traspaso al Inter era el paso previo a su ocaso como futbolista, pero Figo mantuvo un estado de forma envidiable colaborando en los cuatro Scudettos consecutivos de los neroazurri .

En 2009 decía adiós al fútbol, aunque se mantuvo vinculado al Inter, donde dejó un gran recuerdo entre los aficionados. Figo, Balón de Oro en el año 2000, se retiraba tras 15 años de éxitos en el fútbol europeo.