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Todo un mito en el fútbol argentino. Su participación en el Mundial de 1978 le consagró como uno de los futbolistas más importantes de la historia de Argentina. El 'Matador', como lo apodaban, brilló también en la Liga española con el Valencia.

El gran Matador del fútbol mundial. Así se conocía al delantero argentino, Mario Alberto Kempes (Bell Ville, 15 de julio de 1954, provincia de Córdoba, Argentina). Todo un mito del fútbol argentino y del Valencia, donde desarrolló la mejor parte de su carrera futbolística.

Hablar de este Matador es hacerlo de goles y goles. Un killer del área que vivía por y para el gol y que ha sido uno de los mejores en la historia en eso de perforar las redes rivales. Para los argentinos es un verdadero ídolo, quien con su letal zurda, dio el primer título mundial al país sudamericano.

A pesar de ser un rematador total, Kempes era algo más que un simple goleador. De gran técnica e imponente planta, el Matador era rápido y habilidoso, no siendo un '9' puro, sino pudiendo jugar como segundo punta o mediapunta, y también en la zona izquierda del ataque.

Inicios

Su formación comenzó en su ciudad natal, donde desde muy temprano empezó a destacar en la faceta goleadora en torneos regionales. Rápidamente, el Instituto de Córdoba se fijó en él, jugando una sola temporada hasta que Rosario Central le contrató al consdierarle el ariete perfecto para poder alzarse con los títulos Metropolitano y Nacional.

El argentino no ganó ningún título con los Rosarinos, pero fue máximo goleador en los años 1974 y 1976. Kempes era ya uno de los referentes del fútbol argentino. Tres temporadas le valieron al Matador para ser el máximo goleador de la historia de Rosario Central. Noventa y siete goles en 123 partidos, cifra que todavía nadie ha superado vistiendo la elástica canalla.

En 1976 el rey del gol argentino emprendió la aventura europea. Valencia fue su destino, y allí todavía le recuerdan como uno de los mejores futbolistas que ha pasado por Mestalla. Las temporadas 76-77 y 77-78 con 24 goles y 28 goles, respectivamente, fue designado Pichichi del campeonato español. Sus registros en España son envidiables. Un total de 147 tantos con la camiseta ché en siete temporadas, consiguiendo los títulos de la Recopa y Supercopa de Europa.

En mitad de su estancia en la Liga española, Argentina organizaba la Copa del Mundo de 1978. Kempes fue convocado como una de las principales estrellas. El Matador, con el '10' a la espalda era una de las grandes esperanzas de la albiceleste, que había decepcionado en el pasado Mundial (que también jugó Kempes), quedando eliminada en la segunda fase.

El Mundial de su consagración

Argentina no decepcionó a su hinchada y ganó el Mundial de 1978. Kempes se erigió como el primer gran ídolo del fútbol argentino al ser el máximo anotador del torneo con seis goles.

Se convirtió en el segundo argentino en conseguirlo tras Guillermo Stabile en el Mundial de Uruguay 1930. Pero la aportación más importante de Kempes tuvo lugar en el minuto 38 de la final ante Holanda en el Monumental de Buenos Aires anotando el primer gol en la final. Luego, sería autor del tercer gol en la prórroga, que llevaba el éxtasis total al pueblo argentino. Por 3-1 ganó Argentina a la Holanda de Neeskens, Resenbrink, Rep y compañía. Y como colofón a todo ello, la imagen de un Kempes exultante celebrando su gol sobre el terreno de juego.

Viajes de ida y vuelta

Tras su etapa en España, en 1981 decide volver a Argentina. Ficha por River Plate. Con los millonarios gana la Liga en 1981, marcando seis goles. En 1982, tras el Mundial de España, en el que Argentina cayó en la segunda fase, el Valencia lo vuelve a reclamar. Dos temporadas juega con los valencianistas para posteriormente continuar en España jugando con el Hércules de Alicante. Sus prestaciones empezaron a descender. Seguía siendo un jugador de gran clase pero su olfato goleador había disminuido.

Al final de su carrera, la cual dilató mucho, jugó en varios equipos austriacos y chilenos, demostrando que a pesar de su edad, seguía siendo el Matador del área. En 1996 se retiró del fútbol el primer gran ícono argentino. El '10' goleador de Argentina 1978 que dio paso a otro '10' imprescindible en el fútbol mundial y argentino, Maradona.

Un bigote que valió un Mundial

Kempes no había marcado un solo gol durante la primera fase. Francia, Italia y Hungría no conocieron al auténtico Matador. Esa falta de gol hizo que Argentina pasara a la segunda fase como segunda de grupo y bajo un clima complicado. César Luis Menotti, seleccionador argentino, cambió incluso el hotel de concentración de la selección, pero también insistió en que su goleador cambiara algo de su aspecto.

"Le sugerí que se afeitara el bigote a modo de cábala, y parece que funcionó. Metió seis goles, quedó como goleador y fue elegido la figura del torneo", afirmó Menotti después del triunfo en el Mundial. El bigote de Kempes desapareció y a la vez, volvió su instinto goleador. Cuestión de superstisición.