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Hoy rendimos honor a uno de los feudos más históricos del fútbol inglés y mundial, el estadio del Arsenal entre 1913 y 2006. Sin lugar a dudas, uno de los más míticos del panorama del balompié.

Como es evidente, para que un estadio pueda elevarse a la categoría de mítico debe haber tenido una larga vida. Y, sin lugar a dudas, un feudo que se gana por derecho propio este calificativo es el Arsenal Stadium, más conocido por Highbury Park, puesto que se mantuvo en pie durante casi un siglo.

Fue construido en el año 1913, justo en el mismo año en el que el Woolwich Arsenal se trasladó de Plumstead precisamente al distrito que le da nombre a las instalaciones, Highbury. Su construcción costó 125.000 libras, o lo que es lo mismo, unos 155.378 euros al cambio actual. El primer encuentro que acogería sería un Arsenal - Leicester de la segunda división inglesa que finalizó con la victoria local por dos tantos a uno.

Sobre su césped también se disputaron partidos de rugby especialmente durante la década de los años 20. Entonces cabían hasta 12.000 espectadores en sus gradas. Con todo, el deporte rey fue adquiriendo importancia y notoriedad y la afluencia del público era cada vez mayor, por lo que a partir de 1936 se decidió iniciar una remodelación que ampliara el aforo cuyo coste ascendería hasta las 175.000 libras.

Una de sus fachadas fue derribada durante la Segunda Guerra Mundial, aunque se levantó de nuevo para albergar las eliminatorias previas de los Juegos Olímpicos de 1948. Con todo, volvería a ser ampliado y mejorado ya a principios de los año 90, sobre todo tras la tragedia de Hillsborough que causó 95 muertes durante la semifinal de la FA Cup que disputaron el Liverpool y el Nottingham Forest el 15 de abril de 1989. Dicha remodelación se tradujo en un coste de 22,5 millones de libras.

Con todo, el césped de 100x67 metros de Highbury Park ha tenido la suerte de ver jugar en sus entrañas a futbolistas de la talla de Tony Adams, Marc Overmars, Robert Pires o incluso del mismísimo Thierry Hernry, uno de los grandes iconos del club cañonero. Curiosamente, todos los títulos que suma el club gunner en sus vitrinas (entre ellos 13 Premier League y 10 FA Cup) se han celebrado en sus instalaciones, puesto que el Emirates Stadium, su predecesor, no ha podido acoger todavía ninguna celebración.

Por otro lado, más allá de ser la parroquia del Arsenal, ha sido la sede también de dos encuentros de los propios Juegos Olímpicos de 1948, campo neutral en las semifinales de la FA Cup, pista de partidos de cricket y también de beisbol e incluso el escenario de la pelea por el título mundial de pesos pesados del boxeo que enfrentó a Henry Cooper y Muhammad Ali en 1966, un cinturón que se acabaría calzando este último.

Finalmente, su larga vida terminó en la campaña 2005-06, temporada en la que echaría el cierre para que se levantara en la zona el Highbury Square, un conglomerado de apartamentos de lujo en la parte de las gradas que mantiene la fachada exterior, mientras que sobre el césped se construyó una pequeño espacio verde. Así pues, tras casi un siglo de vida, en el verano de 2006 murió un mítico estadio que en el día de su defunción albergó a 38.500 espectadores para que le acompañaran en su despedida.