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Con Zidane como principal figura, el combinado nacional galo dominó el panorama futbolístico internacional. El Mundial de 1998 y la Eurocopa del año 2000 dejaron para la historia a la mejor generación de futbolistas franceses y una de las mejores selecciones de siempre.

Parece curioso, pero para hablar de la Francia que dominó las competiciones internacionales a finales de los '90 se hace preciso hacerlo antes de España. La selección que dirige Vicente Del Bosque puede superar en la Eurocopa de Polonia y Ucrania 2012 a la Francia bicampeona si consigue ganar en esta edición de la Euro. Lograr combinar Eurocopa más Mundial y de nuevo Eurocopa. Un hito que nadie ha hecho en la historia. El último en conseguir algo similar fue la selección gala, la última gran selección europea antes que apareciera el tiqui-taca español.

Y para hablar de la espectacular Francia que ganó el Mundial '98 y Euro'00 hay que retroceder hasta 1996. Ese año comenzó a gestarse el equipazo galo que sería venerado durante casi un lustro.

Los comienzos de la mejor Francia

Zinedine Zidane ya era una estrella pero no lo suficientemente asentada. Su selección hizo una Eurocopa 1996 bastante aceptable. Solo los penaltis en semifinales ante la República Checa les privaron de jugar la final. Reynald Pedros falló el penalti decisivo y de nada sirvieron los anotados por Blanc, Djorkaeff, Lizarazu, Zidane y Guerin. Este último sería el único de estos cinco que no estaría en el Mundial que organizaría su país.

Como decimos, el triunfo del Mundial se gestó en la edición de Inglaterra 1996. La base del equipo francés estaba ya formada. Deschamps, Desailly, Thuram o Barthez estaban también en aquel conjunto. Solo faltarían los excepcionales complementos de Hernry, Trezeguet, Petit y Vieira para tener a una selección campeona.

Y ese momento llegó dos años después. Francia era la anfitriona y Zidane era ya de los mejores del continente. Su elegancia en el centro del campo rara vez ha sido y será vista en un terreno de juego. Cualquiera que lo haya visto sabe de lo que hablamos. Fantástico

Nada más empezar el torneo los franceses comenzaron enchufados. Tres de tres victorias. Luego ya en octavos la correosa Paraguay les llevaría hasta la prórroga. En cuartos ganarían a Italia en penaltis y en semifinales se impondrían a la revelación croata por 2-1. Ya en la final Francia desplegó su mejor fútbol. Con un Zidane pletórico Brasil no se enteró de la película. Dos golazos de cabeza del '10' francés y un tercero de Petit daban el primer cetro Mundial a Francia.

Zidane ponía la calidad junto con Djorkaeff

Aquel equipo se podía recitar de memoria. Barthez en la portería demostró ser de los mejores del mundo bajo palos. Desailly y Blanc (actual seleccionador francés) conformaban la mejor pareja de centrales del campeonato. En las bandas Thuram y Lizarazu ponían capacidad defensiva y ofensiva, complementados por un fenomenal lateral como Candela. Deschamps era el jerarca en la medular, ayudado muchas veces por los incansables Karembeu, Petit y Vieira. Zidane ponía la calidad junto con Djorkaeff, y arriba Dugarry alternaba casi siempre con Guivarch como delantero. Y además: Boghossian, Diomede, Lebouf, Pires, Lama y Charbonier. Una selección que vista con el tiempo es comprensible que ganara aquel Mundial.

En búsqueda de la Eurocopa

Dos años después Les Blues buscaban la segunda Eurocopa para su país y conseguir ser bicampeones en torneos internacionales de forma consecutiva. Con casi el mismo bloque, los franceses, esta vez favoritos absolutos, se plantaron en la final. Antes, un penalti fallado de Raúl Gonzalez evitó el pase de España ante los galos y la Portugal de Figo sucumbió ante los goles de Zidane y Henry en semifinales.

Precisamente Henry junto con Trezeguet fueron los pocos cambios en el bloque francés. Los dos delanteros se convirtieron en titulares y letales. Sobre todo Trezeguet, que con el Gol de Oro ante Italia en la final dio el título a los franceses.

Luego, en el Mundial de Corea y Japón y a pesar de que Zidane, Henry y compañía seguían en el equipo, Francia no supo gestionar el cambio generacional y cayó eliminada en la fase de grupos. Algo que no empaña los magníficos cuatros años que ofrecieron a los aficionados del fútbol. Una selección que tiene un sitio de privilegio entre las mejores de la historia.