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A sus 21 primaveras, el ariete de los 'red devils' es una de las promesas más firmes de la Premier League. Su dinamismo y su pegada en ataque han hecho nacer la esperanza en la afición del United, que echa de menos el tener a un delantero incisivo para retomar las sensaciones vividas en los tiempos de Andy Cole.

Hace más de una década, entre los años 1994 y 2002, el Manchester United tuvo a un delantero centro en sus filas que marcó una época. Se trata de Andy Cole, un futbolista inglés de origen jamaicano que aterrizó en Old Trafford a petición expresa de Sir Alex Ferguson tras haber debutado en 1988 en el Arsenal de Arsène Wenger y tras haber despuntado en el Newcastle con unos registros anotadores de escándalo.

Junto a los Ryan Giggs, Paul Scholes, David Beckham, Teddy Sheringham y Roy Keane, fue uno de los artífices de una de las etapas más doradas de la historia de los red devils, la mejor de Ferguson desde que reside en el banquillo del Teatro de los Sueños. Aquella generación de futbolistas levantaron siete trofeos de la Premier League en nueve años y tocaron el cielo de Europa tras levantar la segunda Champions League del club en 1999 en el Camp Nou de Barcelona.

Aquel delantero centro que tanto mejoró con la llegada del trinitense Dwight Yorke, con quien formó uno de los tándems más peligrosos y temidos de Europa a finales del pasado milenio, zarpó del United en enero de 2002 dejando una huella imborrable con sus 121 goles en siete años repletos de victorias, alegrías, títulos y gloria. El gran cartel que se ganó en Old Trafford le llevó directamente a la selección absoluta inglesa, donde estuvo durante siete campañas en las que, sin embargo, solo logró firmar una diana.

Durante los 12 cursos posteriores, hasta al día de hoy, a la marcha de Andy Cole, el ManU siguió al compás de esa etapa dorada, aunque con una marcha menos. Conquistó otra Champions League en 2008 y cinco títulos más de la Premier League, aunque de una forma no tan consecutiva. Tras el paso de Ruud Van Nistelrooy, el elenco del mítico técnico escocés anhela la existencia de un killer del área que acompañe a Wayne Rooney y suponga un desahogo para los veloces y desequilibrantes jugadores de banda como Antonio Valencia, Nani o Ashley Young.

En este sentido, el jovencísimo Danny Welbeck es la pieza con más proyección de la plantilla mancuniana. A sus 21 años, este ariete nacido en Longsight pero de origen ghanés ya es uno de los hombres más recurrentes para Ferguson en su zona de ataque y ha sido incluido en la lista de Roy Hodgson para disputar la Eurocopa 2012 con la selección absoluta de Inglaterra.

Sus cesiones al Preston North End y en el Sunderland le curtieron tanto en la Championship como en la Premier League y la campaña que acaba de concluir ha sido la recompensa a la espera de su oportunidad en Old Trafford. Los 12 goles que ha firmado en 40 apariciones de Premier, FA Cup, Carling Cup y competiciones europeas le han llevada directamente a la absoluta y a ser uno de los futbolistas con más proyección de la plantilla de Ferguson, que cuenta cada vez más con él para la punta de ataque de unos red devils en los que Michael Owen y Dimitar Berbatov descongestionan una plaza de '9' que, por el momento, pelearán Welbeck y el Chicharito Hernández.

La esperanza del United... ¡y de Inglaterra!

Es muy complicado precedir adonde puede llegar esta joven promesa a largo plazo. De lo que no se puede dudar es de sus magníficas condiciones. Se trata de un perfil de delantero muy parecido a su predecesor Andy Cole. Más allá del color de la piel, Danny se asemeja a Andy en el dominio del juego aéreo y en una potente y colocada pegada con ambas piernas. Son delanteros que viven del gol y cuando están cerca del área rival son sinónimo de peligro porque son susceptibles de aparecer hasta en los momentos más inesperados.

Welbeck, a diferencia de Cole, es producto de la cantera del ManU y se está consolidando en una etapa difícil para el United y también para la selección de los Three Lions. ¿Saldrá con éxito de este reto?